Казань окутана вуалью таинственных преданий. Одно из них рассказывает о древнем холме, избранном для основания города, который был полон змей. Среди местных жителей нашелся отважный герой, решившийся изгнать этих рептилий. Он окружил змеиное логово сеном, образовав круг, и поджег его. Из огня вырвался величественный крылатый дракон, получивший имя Зилант — от татарского «елан» и тюркоязычного «джилан», что означает «змей». В итоге Зилант был побежден и стал эмблемой Казани, украшая ее герб. За этими сказаниями кроется более глубокий смысл. Змей-дракон может символизировать языческие верования или воплощать зло, как и Змей Горыныч в славянской мифологии. Интересно, что змеиным бедствиям казанцы были подвержены вплоть до XIX века, о чем свидетельствуют записи Карла Фукса, проживавшего в Казани в то время. Казань также известна как крепость на северной границе Волжской Булгарии. После крушения Золотой Орды в 1445 году город стал центром Казанского ханства. Но его независимое существование было недолгим. Постоянные конфликты с Московией привели к падению ханства в 1552 году, после чего Иван Грозный присоединил Казань к Российскому государству, сделав ее столицей Казанского царства. В 1708 году, в результате реформы Петра Великого, Казань стала административным центром Казанской губернии, по которой и следовали исследователи Академического отряда.